科举是中国及部分东亚国家在古代设科考试,选拔知识分子任官的制度。科举在唐宋以来的政治生活和社会结构中占有中心地位,是帝制中国后期的制度支柱和文化主脉,在中国传统文化中有着举足轻重的地位。作为一种独具特色的中国文化,科举不但吸引了外国知识分子踊跃应试,而且为东亚国家的科举制和西方国家的文官考试制度所借鉴,这是中国在精神文明领域对世界的一大贡献,完全可以与物质文明领域中四大发明相媲美,因此有学者称科举为中国的“第五大发明”。
本课程通过讲述历代科举的发展历程和制度建设,将科举制度的公开考试、公平竞争、择优录取的合理内核呈现出来。在此基础上,分别讲解了科举对中国政治、教育、文学艺术、社会习俗、学术、科学和东亚、西方的影响。为能将千年科举直观地表现出来,本课程选用了数百幅珍贵的科举老照片、老图片和科举文物照片,以及课程主讲人在电视台开设的科举讲座,作为课程内容素材,使得本课程既有知识性和学术性,又有一定的观赏性。