生命是如何形成的？一个完整的生命体又是如何从一个细胞-受精卵发育起来的？这中间涉及到哪些我们所不熟悉的发育机制？一些发育性畸形，如先天性心脏病、无脑儿、脊髓裂、不育不育等又是如何发生的？对于尿毒症患者，在选取肾源时出现的配型困境能否通过干细胞的去分化和转分化机制研究最终得到解决？让我们带着这些问题走进发育生物学！

        发育生物学是（developmental biology）是生物科学重要基础分支学科之一，是大专院校生命科学学院各专业、医学院基础医学相关专业学生的学习重要课程，是在传统胚胎学基础上与生命科学其他学科相互渗透发育起来的，是运用现代科学技术和方法，从分子水平、亚显微水平和细胞水平研究生物发育机制的科学，其内容涉及到多细胞生物体从生殖细胞发生、受精、组织器官、系统和个体形成、生长发育、衰老死亡一系列过程及其调控机理，揭示生命现象的发展、生物有机体的自我构建和自我组成机制的科学。

       自上世纪七十年代成为独立的学科、并随着分子生物学、细胞生物学、遗传学、生物化学等学科的发展和渗透，发育生物学得到了飞速的发展，目前已成为生命科学最具挑战性的学科之一。从上世纪八九十年代迄今，生命科学领域的重大进展都与发育生物学密切相关。

        发育生物学既是重要的基础生物科学，其研究成果又具有广泛的应用前景。是近年来世界上生命科学中最活跃、最激动人心的研究领域。对解决人口、健康、农业生产发展和生物资源的利用都具有重要意义。目前，有关生殖细胞发生、受精等过程和机制的研究是动植物人工繁殖、人类优生优育、遗传育种、动物胚胎和生殖工程等生产应用技术的理论基础。有关细胞分化机理、具有表达调控与形态模式形成及生物功能关系的研究，特别是人类iPS细胞的成功获得和建系，为解决人类面临的许多医学难题及新兴的再生医学的发展奠定了基础，而动物克隆、转基因技术、人工授精和试管婴儿等则是将发育生物学原理转换为成熟实用技术的典型范例。